home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 041789 / 04178900.026 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.6 KB  |  74 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 83Teen Life Ain't Worth Livin'
  2.  
  3.  
  4. Two movies turn young angst into black comedy and pop music
  5.  
  6. By Richard Corliss
  7.  
  8.  
  9.     Where are the teenpix of yesterday? Gone with the
  10. demographic wind. As the U.S. movie audience ages toward
  11. thirtysomething, Hollywood has discarded the teen genre like so
  12. many Molly Ringwald paper dolls. What's left? Only caustic
  13. satire, as in the new black comedy Heathers, or retro fantasy,
  14. as in Sing.
  15.  
  16.     At suburban Ohio's Westerburg High, a quartet of teen
  17. princesses runs the school. They are called the Heathers,
  18. because three of the four are named Heather. The fourth,
  19. Veronica (Winona Ryder, pallid of face and sharp as Cheddar), is
  20. at first pleased to be accepted by this "bunch of Swatch dogs
  21. an|d Diet Coke heads. They're, like, people I work with, and
  22. our job is being popular." Still, she is ready for a sinister
  23. avenging force in her life, a juvenile delinquent, a James
  24. Dean. He turns out to be J.D., a new boy in town who is itching
  25. to make trouble (played by Christian Slater, handsomely
  26. imitating Jack Nicholson's silky menace). Veronica may want to
  27. get back at one of the nasty Heathers by dropping a phlegm glob
  28. in her morning coffee, but J.D. has bigger plans. Soon this
  29. Heather is dead, though she does reappear in a dream to whine
  30. that "my afterlife is so boring! If I have to sing Kum Ba Yah
  31. one more time . . ." Then J.D. dispatches two boorish jocks who
  32. bugged Veronica. No loss, he shrugs: "Football season is over.
  33. Kurt and Ram had nothing to offer the school but date rape and
  34. AIDS jokes."
  35.  
  36.     The screenplay by Daniel Waters (a find) offers all that and
  37. much more. It believes, like J.D., that "the extreme always
  38. seems to make an impression." Its language is extreme -- a
  39. voluptuously precise lexicon of obscene put-downs and dry
  40. ironies -- and so is its scenario, which adjusts the teenpix
  41. format to accommodate subjects as bleak as copycat suicides and
  42. killer peer pressure. Heathers finds laughs in these maladies
  43. without making fun of them because Waters writes from inside
  44. teenagers. He knows what makes them miserable and what makes
  45. them bad: that they are already adults but can't accept the
  46. fact. "Why are you such a megabitch?" Veronica asks a surviving
  47. Heather, and the reply is, "Because I can be." Heathers locates
  48. the emotional totalitarianism lurking in a prom queen's heart.
  49. If Michael Lehmann's direction were a bit more astute, the
  50. movie could be the classic genre mutation it aims to be: Andy
  51. Hardy meets Badlands.
  52.  
  53.     Sing, written by Dean Pitchford and directed by Richard
  54. Baskin, could be called 42nd Street: Duh Motion Pitchuh. It
  55. carts all the cliches of a Broadway backstage story to a
  56. decrepit Brooklyn Central High and populates it with Sesame
  57. Street renegades. Each class puts on a musical skit, or "sing,"
  58. with groups led by a black, a Greek, an Italian and a Jew --
  59. the "rainbow coalition" that exists only in Hollywood musicals.
  60. Yes, the tough Italian stud (Peter Dobson) falls for the sweet
  61. Jewish girl (Jessica Steen). And, honest, when the star of her
  62. skit gets knocked unconscious, the stud takes over and saves
  63. the show. You're going out there a punkster, but you've got to
  64. come back a star!
  65.  
  66.     The dialogue is all song cues; Pitchford's songs are
  67. standard technopop, except for a comic showstopper, called Life
  68. Ain't Worth Livin' (When You're Dead), that the suicidal teens
  69. of Heathers might take to heart. Otherwise, Sing is strictly
  70. Gold Diggers turned to brass. In the latest teenpix class
  71. portrait, it's a dropout.
  72.  
  73.  
  74.